Preparación de una membrana modificada de polietileno con características superhidrofílicas/oleofóbicas para la separación de emulsiones aceite/agua

Abstract

La rápida industrialización y el uso cada vez más extensivo de productos derivados del petróleo, ha llevado a la generación de millones de litros de agua residual aceitosa alrededor del mundo. El manejo y la correcta descarga de estas aguas residuales se ha convertido en un problema crítico y difícil de manejar tanto para las industrias privadas como lo son la industria petroquímica, textil y de alimentos (entre otras), como para entes públicos, teniendo en cuenta las consideraciones ambientales y de salud pública que tienen los residuos de productos derivados de petróleo en el suelo y agua. Los métodos convencionales para la separación de agua residual aceitosa tales como separación magnética, desnatado de aceite (oil skimming), electroflotación, biodegradación, tratamiento electroquímico, entre otros, presentan bastantes desventajas prácticas tales como una operación manual intensiva, alto gasto energético y limitaciones con respecto a la separación de emulsiones de tamaño nano/micro métrico. Para sobrellevar estas desventajas, en el presente trabajo se desarrolló la modificación de las propiedades humectantes de una membrana de bajo costo hecha de polietileno de alta densidad mediante un proceso de recubrimiento por inmersión (dip coating) usando reactivos naturales (ácido tánico) e industriales (cloruro férrico y sulfato de cobre) de bajo costo. La modificación le otorgó a la membrana propiedades superhidrofílicas y oleofóbicas, gracias a las cuales la membrana pudo separar emulsiones estabilizadas con surfactante de aceite industrial en agua con un flujo de 217.08 L m2 h-1 bar-1 y una eficiencia del 59%.