INVESTIGACIÓN DE ESPECIES VEGETALES CON FINES MEDICINALES PARA PROMOVER LA GESTIÓN DE LOS RECURSOS NO MADERABLES DEL BOSQUE EN LA CUENCA MEDIA Y BAJA DEL RÍO LAS CEIBAS: Estudio de caso Lippia alba

Abstract

La cuenca del río Las Ceibas se encuentra en el municipio de Neiva al norte del departamento del Huila. Es considerada un ecosistema estratégico por sus servicios ecosistémicos, pero en especial por el servicio hídrico que abastece de agua el acueducto de la ciudad de Neiva. En ésta cuenca se presentan conflictos y presiones generados por usos inadecuados de los recursos naturales que hacen sus habitantes, para obtener materias primas, alimentos y recursos económicos, lo que se constituye en un proceso continuo de deterioro. Por estas razones se estudiaron las especies vegetales con fines medicinales para promover la gestión de los recursos no maderables del bosque en la cuenca media y baja del río Las Ceibas. Para lo anteriormente expuesto se realizó un estudio etnobotánico, luego se aplicaron técnicas de identificación y jerarquización que combinaron una serie de criterios permitiendo identificar la planta con mayor potencial y un análisis fitoquímico preliminar que corroboró la composición del aceite esencial; por último se realizó un estudio exploratorio de mercado que permitió proponer un sistema de producción sostenible como alternativa estratégica para la gestión de la cuenca media y baja del río Las Ceibas. Se registraron 61 especies correspondientes a 39 familias, de las cuales ocho especies son plantas medicinales con posibilidades de aprovechamiento sostenible. Según los criterios de selección aplicados la especie Lippia alba (Mill) N.E.Br. (Pronto Alivio) es la planta con mayor potencial encontrada en la cuenca media y baja del río Las Ceibas. El análisis fitoquímico mostró que la planta es del quimiotipo citral. El estudio exploratorio del mercado para Lippia alba reveló oportunidades y limitaciones que se presentan en los eslabones de la cadena productiva asociadas a los actores, al comportamiento del mercado y a las políticas existentes, de igual manera se observó que existe un mercado latente y potencial en la industria colombiana, pero también, oportunidades comerciales internacionales significativas para su aceite esencial. En consecuencia, se planteó un sistema de producción sostenible para Lippia alba como alternativa estratégica para la gestión de la cuenca del río Las Ceibas, basado en un modelo de producción y transformación comunitaria articulado a los principales actores de la cadena productiva de las plantas medicinales en Colombia que podría generar recursos cercanos a US$8000 anuales.